古代 --  明代李时珍所撰「本草纲目」，对燕窝已有较详细叙述：「闽之远海近番处，有燕名金丝者。首尾似燕而甚小，毛如金丝。临卵育子时群飞进汐砂泥有石处，啄蚕螺食。有询海商，闻之土番云，蚕螺背上肉有两肋如枫蚕丝，坚洁而白，食之可补虚损，已劳痢。故此燕食之，肉化而肋不化，并律液呕出，结为小窝附石上。久之，与小雏鼓翼而飞，海人依时拾之，故曰燕窝。」

现代 -- 燕窝直接定义为: 雨燕动物金丝燕及多种同属燕类， 用唾液或唾液与绒羽等混合凝结所筑成的巢窝 。燕窝的类别

1. 按产地可分为：洞燕、屋燕两大类
   
   
   • 屋燕就是在屋里繁殖的燕窝。屋燕特点是质素高、毛少和口感腍滑,在水中膨胀幅度很大 (俗称发头),平均发头有五至七倍。白燕盏比较腍滑,但不耐火,所以一般炖三十至四十五分钟即可食用
     
     
   • 洞燕是指燕子在石壁或岩洞所筑的巢穴，燕巢吸收之矿物质也特别多。洞燕多是米深色或黄色，较屋燕多细毛，质地也较坚实，发头幅度大。
     
     
2. 按燕子的种类可分为: 金丝燕, 毛燕, 草燕.
   
   
3. 按颜色又可分为: 血燕 (Bloody Nest)、黄燕 (Yellow Nest)、白燕(俗称官燕，White Nest)
   
   
4. 按形状又可依次分为：盏、块、条、丝、碎和球等